안검경련이란 안면신경이 지배하는 눈 주위의 근육인 안륜근이 불수의적으로 강직성 수축을 하는 것으로 통증이나 가려움증이 없고 생명에 위험을 초래하지는 않지만 환자에게 커다란 정신적 고통을 주는 질병이다. 안검경련과 더불어서 볼과 입술주의로 진행하는 경우를 안면경련이라고 한다. 안검경련 발생원인은 확실히 알려져 있지 않지만 대부분의 경우에서 뇌의 기저핵에 이상이 있는 것으로 생각되고 있다. 이 질환은 간헐적으로 발생하는 경우에는 대부분 양측성으로 나타나고, 정서적 스트레스나 피로로 더 악화된다. 또한 환자는 대인관계 기피증이나 우울증 등의 사화적, 직업적, 정신적 문제를 유발시키기도 한다. 안검경련과 감별해야 될 질환으로는 안면경련, 틱(Tic), 말초성 안면신경마비후 이상 기능 항진 등이다. 안면경련은 중년 여성에서 많이 발생하며, 눈 주위에서 시작해서 시간이 지나면서 점차 볼, 입술주위, 목 부위까지 확산되어간다. 경련의 정도도 점차 강하여지고 출현횟수도 많아지며 극히 드물게 양측성으로 발생한다. 발생원인은 뇌속혈관의 비정상적인 주행으로 인하여 안면신경과 너무 인접해서 오는 경우가 가장 많지만 드물게는 뇌종양과 같은 다른 원인에 의한 경련도 발견된다. 틱 은 소아에서 많이 볼수 있는 불수의적인 운동으로 안면신경의 지배를 받지 않는 얼굴부위에서도 강직성 수축을 볼수 있다. 의식적으로 수축을 재현할 수 있으며 억제할 수도 있다. 또한 말초성 안면신경마비후 이상 기능 항진은 안면신경 마비가 있었던 환자에서 완전히 회복되지 못한 경우 안면에 비정상적인 연합운동이나 경련이 발생한다. 눈을 감았다 떳다 하면 입가도 안륜근의 움직임에 동조하여 실룩 실룩 움직인다. 또는 식사, 회화 등에서 입을 움직이는데 동조하여 안륜근이 움직인다. 이는 안면신경 마비후 신경섬유가 재생될 때 혼선되기 때문이다. 아울러 경련은 일반적으로 가볍게 나타난다. 안검경련의 치료방법으로는 약물요법, 안면신경블록, 신경독의 국소주입이 있다. 약물요법은 여러 가지 약물치료(항경련제, 진정제, 스테로이드 등)가 실시되지만, 효과를 보지 못하는 경우가 대부분이다. 안면신경블록은 안면신경이 뇌속에서 밖으로나오는 경유돌공 부위에서 안면신경 전체를 블록하는 천자압박법보다 안륜근을 지배하는 안면신경 분지를 선택적으로 블록하는 오브리엔(O'Brien)법을 시행하는 것이 좋다. 또한 신경독(botulinum toxin) 을 이용하는 방법으로 경련을 가져오는 안륜근에 신경독을 소량 주입함으로써 운동신경종말의 수용체와 결합하여 아세틸콜린의 신경종말 유리를 억제함으로써 가역적인 근육마비작용을 발휘한다. 효과는 다음날부터 보이고, 6일째쯤에서 최고점에 달하여 평균 4개월간 효과를 발휘한다. 환자가 편안해 하는 방법으로써 특히 외래에서 시술할 수 있는 장점이 있어 수술적 요법을 기피하는 환자의 치료에 있어서 편리하게 사용 할 수 있는 장점이 있다.